Pincer les tomates au jardin consiste à retirer à la main les pousses qui naissent à l'aisselle des feuilles, ces tiges secondaires appelées gourmands, pour garder un plant à une ou deux tiges principales. Le geste se fait sur les variétés à croissance indéterminée, quand la pousse atteint une dizaine de centimètres, et jamais sur les variétés déterminées. Un plant aéré donne des fruits plus gros et moins de mildiou. Encore faut-il pinçer au bon endroit, au bon moment, et accepter de ne pas tout retirer.
L'essentiel à retenir en une minute
Le gourmand pousse entre la tige principale et une feuille. Vous le reconnaissez à sa position, pas à sa taille : c'est une tige complète, avec ses propres feuilles, qui part à l'aisselle. Si vous le laissez, il devient une deuxième tige, puis une troisième, et le plant se transforme en buisson touffu qui fleurit beaucoup et mûrit peu.
Le bon moment ? Quand la pousse fait une dizaine de centimètres, qu'elle se détache à la main sans arracher l'écorce. Le mauvais moment ? Le matin à rosée, ou juste après la pluie : la plaie reste humide et c'est la porte ouverte aux maladies.
| Type de plant | Faut-il pincer ? | Pourquoi |
|---|---|---|
| Variété à croissance indéterminée (tige qui monte sans fin) | Oui, tout au long de la saison | Garder une ou deux tiges fortes et aérées |
| Variété déterminée, en buisson (type tomate cerise précoce) | Non, ou seulement les départs sous le premier bouquet | Le plant s'arrête seul, pincer réduit la récolte |
| Plant mené sur deux tiges | Oui, mais en gardant un gourmand choisi | On double la surface fruitière sans perdre le contrôle |
| Plant fatigué, feuillage taché | Non, on aère et on soigne d'abord | Une blessure de plus n'aide pas un plant affaibli |
Ce qui coince concrètement à la maison
Premier blocage, le vocabulaire. Gourmand, aisselle, bouquet : ces mots ne sont pas explicites. Repérez d'abord la tige principale. Tout ce qui part à côté, sans fleur au bout, est un candidat.
Le second blocage, c'est la quantité. Un pied de tomate acheté en godet en avril produit une tige, puis trois, puis sept si vous ne faites rien. Dans un carré potager de 1,20 m de côté, avec des allées de 80 cm entre les carrés, la place est comptée (Jardiner Malin, 2025) : un plant laissé libre prend la moitié du carré et fait de l'ombre à ses voisins. Pincer n'est pas une coquetterie, c'est une question de place au sol.
Troisième blocage, la culpabilité du débutant : couper une pousse verte donne l'impression de faire du mal. C'est pourtant l'un des rares gestes où retirer du végétal fait pousser le reste.
La méthode, étape par étape
- Lavez-vous les mains avant de toucher les plants. Le mildiou et la cloque se transmettent très bien d'un pied à l'autre par les doigts.
- Choisissez le moment : une fin de matinée sèche, quand le feuillage n'est plus mouillé et que la plaie sèche vite.
- Repérez la tige principale, celle qui porte déjà les bouquets de fleurs.
- Suivez-la vers le haut et regardez les aisselles, à l'angle entre la tige et une feuille.
- Saisissez le gourmand entre le pouce et l'index, à sa base, et pincez d'un geste latéral. S'il ne vient pas, laissez-le deux jours de plus.
- Gardez une ou deux tiges principales au maximum, et guidez-les sur leur tuteur.
- Recommencez tous les quatre à cinq jours en pleine saison. Un gourmand oublié devient une branche, et une branche ne se pinçote plus.
Le calendrier s'accroche à celui du plant. Les semis se font sous abri de février à mars, et les plants repiquent en avril-mai quand les gelées ne sont plus à craindre (Jardiner Malin, 2025). C'est entre le repiquage et l'apparition des premiers bouquets que le rythme se met en place : tant que le plant installe ses racines, on le laisse pousser, on pince ensuite.
Ne pincez jamais juste sous un bouquet déjà formé : vous perdriez cette récolte. Le gourmand se prend entre deux étages.
Ce qui ne marche pas, et pourquoi on la fait quand même
Pincer ne rend pas les tomates plus grosses par miracle. Il déplace la sève vers les fruits déjà noués au lieu de nourrir du feuillage neuf. Si le plant manque d'eau ou de compost, vous aurez des fruits petits, pincés ou non.
Pincer ne remplace pas non plus l'arrosage au pied et le paillage, ni la taille des feuilles basses jaunies au fur et à mesure. Certains jardiniers ne pincent rien du tout et récoltent beaucoup, avec des plants qui s'étalent sur 2 mètres. En sol riche, en climat doux et avec de la place, c'est un choix défendable.
Alors pourquoi tant de jardins le pratiquent ? Parce que la plupart des potagers de ville et de lotissement sont petits, parce que le mildiou prospère dans un feuillage dense et humide, et parce qu'un plant à une tige tient sur un tuteur unique au lieu d'un entrelacs de ficelles. Sur une serre de jardin, où l'air circule moins que dehors, l'aération gagne encore en importance. Ce n'est pas une loi du jardinage, c'est un arbitrage.
Les erreurs à éviter
La première erreur, c'est de pincer les variétés en buisson. Elles portent leurs fruits sur toutes leurs branches, et chaque gourmand retiré est une part de récolte en moins.
La deuxième, c'est de pincer trop tôt, quand les pousses font trois centimètres. Vous blessez le plant pour rien et vous recommencerez trois jours plus tard.
La troisième, c'est de pincer un plant mouillé. Une plaie humide, un sécateur sale, et le mildiou entre par là.
La quatrième, c'est de laisser le gourmand traîner au pied. Ramassez les pousses retirées plutôt que de les laisser sur le sol, où elles gardent l'humidité.
Cinquième erreur, plus difficile à voir : pincer un plant qui souffre. Sur une tomate attaquée par le mildiou ou assoiffée, le geste aggrave le stress. On soigne d'abord. L'entretien du potager en hiver se prépare dès maintenant, comme le détaille notre article sur comment bien entretenir son jardin en hiver.
Si vous confiez la taille à un professionnel pour la saison, mieux vaut comprendre sa façon de travailler, ce que nous détaillons dans comment un paysagiste planifie l'entretien d'un jardin.
FAQ
Quand faut-il commencer à pincer les tomates ?
Attendez que les plants soient repiqués et bien repris, en général quelques semaines après la mise en terre d'avril-mai. Le premier gourmand se retire quand il atteint une dizaine de centimètres. Avant, la pousse est trop tendre et vous risquez d'abîmer la tige principale pour un gain nul.
Faut-il pincer les tomates cerises ?
Cela dépend de la variété, pas de la taille du fruit. Une tomate cerise à croissance indéterminée se pince comme les autres. Une tomate cerise en buisson, très courante en pot, ne se pince pas : elle produit sur toutes ses branches et s'arrête seule.
Peut-on pincer avec un sécateur ?
Oui, à condition qu'il soit désinfecté entre deux plants. Les doigts suffisent pour une pousse de dix centimètres et évitent d'écraser la tige. Le sécateur devient utile pour les gourmands déjà lignifiés, qu'on ne peut plus détacher à la main sans déchirer l'écorce.
Que faire des gourmands retirés ?
Deux solutions simples. Au compost s'ils sont sains. Ou en bouture dans un verre d'eau, à l'ombre : un gourmand produit souvent des racines en une dizaine de jours et donne un plant tardif, utile pour remplacer un pied malade.
Vous savez maintenant reconnaître un gourmand, le retirer proprement et décider sur quelle variété le geste a un sens. Notez sur un carnet le nom exact de vos variétés et leur type de croissance : c'est cette ligne, et pas la mode du moment, qui vous dira s'il faut pincer.